Riuscirà l'HonFest, l'omaggio di Hampden alle donne che lavorano, a trovare una via gioiosa e inclusiva per il futuro?

Di Suzanne Loudermilk | Giugno 2023

Gonfia il boa di piume. Individua i pantaloni con stampa leopardata. Tira fuori la gonna da barboncino. È il momento dell'HonFest, quando migliaia di visitatori scendono a Hampden per due giorni a giugno per vestirsi come l'icona preferita di Baltimora, l'Hon, e rendere omaggio alle donne della classe operaia di un'epoca precedente.

I sostenitori adorano il glamour degli aspiranti Hon mentre sfilano lungo la 36th Street in abiti colorati, alcuni si preparano a partecipare al concorso Best Hon di Baltimora, il 30esimo concorso di quest'anno, mentre altri semplicemente si godono la possibilità di indossare una sorta di costume.

Bonnie Hockstein—nome Hon: Bonnie Marie Shiksakowski—ha visto l'HonFest in TV alla fine degli anni '90 e sapeva che voleva essere lì. Sua madre, Dorothy "Poopsie" Bucci, era l'emblema delle donne celebrate. Bucci, scomparsa nel 2020, era stata una cameriera di lunga data in celebri ristoranti di un tempo come Haussner's e Obrycki's e in seguito ha lavorato presso la casa dei granchi di Dundalk Ruggiero's fino all'età di 80 anni.

"Ho indossato il suo vestito da cameriera", dice Hockstein. "L'ho fatto come omaggio a mia madre."

Hockstein, che ora organizza l'intrattenimento sul palco principale del festival, che quest'anno si terrà il 10 e 11 giugno, vede l'HonFest come una celebrazione delle donne che lavoravano in lavori di servizio come pulire le case e fare le cameriere mentre i loro mariti e fidanzati prestavano servizio nella guerra mondiale. II e la guerra di Corea. Se avessero avuto figli a casa, le donne avrebbero fatto il bucato e il cucito per ottenere un reddito extra.

"Mia madre li chiamerebbe 'soldi al diavolo'", dice Hockstein. "Fu l'inizio della liberazione delle donne."

Ma non tutti sono innamorati di un evento che apparentemente celebra una cultura bianca in un quartiere che un tempo era un'enclave per i colletti blu bianchi di Baltimora. Persino l'amato "Papa della spazzatura" di Baltimora, John Waters, ha respinto la cultura onorevole che ha contribuito a rendere popolare, dicendo al Baltimore Sun nel 2008 che "è esaurita" e "ora è condiscendente".

Un tempo, Waters incorporò l'immagine di Hon in alcuni dei suoi film, in particolare nel suo film Hairspray del 1988. Il film originale, che in seguito divenne un musical e poi di nuovo un film, presentava adolescenti e donne dei primi anni '60 che indossavano acconciature esagerate ad alveare e bouffant. Nel film, la defunta star di Baltimora Divine interpretava il personaggio straordinario Edna Turnblad, che recitava la frase: "Prendimi le mie pillole dimagranti, vuoi, tesoro?"

Nel corso degli anni, "tesoro", una versione abbreviata del vezzeggiativo "tesoro", si è assicurato un posto nel lessico di Baltimora.

"Hai usato 'tesoro' perché non conoscevi i nomi di tutti", dice Hockstein.

Con il giusto accento, è puro Bawlmerese, un dialetto originario dei colletti blu residenti bianchi della città. Qualunque sia la sua pronuncia, Waters ha detto al Sun che ha finito con la parola e l'immagine di Hon: "Dicevo: 'Vieni a Baltimora e vedresti persone con quelle acconciature.' Non lo vedi più. Sono morti o nelle case di cura." Gli anni non hanno ammorbidito la sua posizione. Quando recentemente gli è stato chiesto degli Hon, ha detto, tramite un assistente, che gli sembra di aver già condiviso la sua opinione sul fenomeno Hon e di non avere nulla di nuovo da aggiungere.

Gli Hons sono anche un po' in lotta con Waters. "Pensa che ci stiamo appropriando dei suoi personaggi. Pensiamo che si stia appropriando dei nostri personaggi", dice Hockstein. "Andiamo avanti e indietro. Non è mai stato risolto."

David Puglia, che ha scritto Tradition, Urban Identity, and the Baltimore "Hon": The Folk in the City (Lexington Books, 2018), vede il folklore Hon come un modo per le persone di dare un significato alla propria vita e creare un'identità di gruppo.

"Nasce per incontrare un complesso di inferiorità", dice. "Baltimora, secondo me, è spesso nell'ombra di New York e Washington, DC. Un tempo era una delle città più importanti degli Stati Uniti. Forse non più, e quindi per questo sembra che ci sia nella celebrazione di La cultura Hon è un modo per richiamare l'attenzione su ciò che rende Baltimora distinta o speciale."

L'HonFest iniziò in modo abbastanza benevolo nel 1994 quando Denise Whiting, proprietaria dell'ormai chiuso Cafe Hon, tenne un piccolo concorso per trovare il miglior onore di Baltimora durante l'annuale fiera estiva di Hampden. C'erano sei concorrenti. "Ho sempre amato i concorsi di bellezza", spiega Whiting. "Tutta la faccenda di Hon si rifà a un periodo più morbido. Sono tutti quei ricordi belli e solidi che hai di quando sei cresciuto e hai guardato le tue nonne e le tue zie."