Contact Energy sostiene la geotermia nella corsa alla decarbonizzazione

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Contact Energy sta investendo molto nell'energia geotermica.

Miliardi di dollari sono già stati investiti in progetti di energia rinnovabile e Mike Fuge, amministratore delegato di Contact Energy, afferma che questo è solo l’inizio.

Per Contact, tutto sta accadendo al centro dell'Isola del Nord, dove ha investito molto in progetti geotermici.

Vicino a Taupō, la stazione geotermica Tauhara (174 megawatt) della società è quasi terminata, seguita poi da Te Huka 3 (50 MW).

"Stiamo cercando di sostituire Wairakei e prenderemo la FID [decisione finale sull'investimento] in merito verso la fine di quest'anno, all'inizio del prossimo anno, che sarà di altri 175-200 MW.

"Con un impianto geotermico, 175 MW non sembrano molto grandi, ma funziona con un fattore di capacità del 96%, quindi equivale a un parco eolico da 500 MW.

"Moltiplicatelo per cinque per ottenere un parco solare equivalente."

Questa è la potenza del carico di base: continua per 365 giorni all'anno.

Fuge concorda con l’idea che, mentre la Nuova Zelanda fa la sua grande spinta verso la decarbonizzazione, i generatori di energia giocheranno un ruolo molto maggiore nell’economia man mano che gli automobilisti passeranno ai veicoli elettrici e l’industria cercherà fonti alternative per il calore di processo.

Dice che la cosa sfortunata dei grandi progetti energetici in Nuova Zelanda è che tendono ad essere affari a fasi alterne.

"Iniziamo e poi ci fermiamo, e tutta quella capacità e capacità viene distrutta perché siamo in questo ciclo a brevissimo termine."

A questo proposito, Fuge afferma che Contact ha molto senso avere un gruppo di progetti attorno a Taupo.

"E quello che ha imparato da Tauhara è che era chiaro che gran parte della 'forza muscolare' dei decenni passati era andata perduta nella gestione e nell'esecuzione dei progetti. Ricostruirla di nuovo e metterla effettivamente in pratica sarà una grande sfida ."

Contact ora ha un "fairway" di progetti davanti a sé con il quasi completato Tauhara, poi Te Huka 3 e Wairakei.

Allo stato attuale, Contact ha circa 650 persone che lavorano in loco.

"Quando lasciano Tauhara, proseguiranno per Te Huka 3, e mentre lasciano Te Huka 3 andranno a Wairakei, e poi, se siamo fortunati, torneranno a Tauhara Sud.

"E quindi abbiamo quella capacità continua di installatori, tornitori, saldatori, formatori di acciaio, elettricisti che possono trasferirsi a Taupō, mandare i loro figli a scuola a Taupō e tenerli a Taupō - che non è un brutto posto in cui vivere - per un periodo prolungato.

"Penso che questa sia la vera opportunità che abbiamo di fronte", afferma Fuge.

Contact si è già impegnata a costruire 1,8 terawattora (TWh) di generazione rinnovabile. Con Wairakei, la quantità salirà da 2,2 a 2,4 TWh.

“Si tratta di oltre il 5% della domanda della Nuova Zelanda (40 TWh), che sarà a bassissime emissioni di carbonio e che svolgerà un ruolo davvero significativo nella decarbonizzazione della Nuova Zelanda”.

Oltre ai progetti geotermici, Contact ha il progetto solare dell’aeroporto di Christchurch, che è di altri 0,3 TWh, e poi quello eolico (0,6 TWh).

"Non è poco, e l'importante è che non siano solo chiacchiere: sono progetti reali e impegnati."

Sebbene l’energia geotermica abbia buone credenziali di energia rinnovabile, il processo emette anidride carbonica, anche se a livelli bassi.

Fuge afferma che Contact ha fatto molta strada nel corso dei decenni, essendo stato fortemente dipendente dai combustibili fossili nei suoi primi giorni.

L’azienda ha iniziato come bruciatore di combustibili fossili, con alcuni asset geotermici e alcuni idroelettrici variabili, emettendo 2 milioni di tonnellate di anidride carbonica all’anno.

Oggi l'azienda ne emette 700.000 tonnellate, cifra destinata a diminuire presto.

"Quando il Ciclo Combinato Taranaki finirà e chiuderemo Te Rapa, scenderemo a 200-300.000 tonnellate all'anno."

La sfida diventa quindi cosa fare con le emissioni geotermiche di carbonio e con le emissioni dei suoi Stratford Peaker – unità alimentate a gas che possono avviarsi in 10 minuti nei periodi di picco della domanda – che restano.