La BMW interrompe la produzione di plastica

La BMW GmbH con sede in Germania ha rivelato che cesserà la produzione della sua berlina i3 con alimentazione elettrica o ibrida. Il modello è stato, per circa otto anni, una delle poche autovetture ampiamente disponibili realizzate interamente con componenti esterni o della carrozzeria in plastica rinforzata con fibra di carbonio (CFRP).

Un articolo pubblicato sul sito australiano CarExpert.com afferma che un portavoce della BMW ha confermato che la produzione del modello sarà interrotta dopo aver venduto circa 250.000 unità in tutto il mondo.

Questa cifra di vendita colloca il modello molto in basso nella classifica a livello globale, ma si può dire che l'i3 abbia avuto un seguito di culto, e la sua scomparsa è stata ampiamente segnalata. Il sito web del programma televisivo della BBC "Top Gear", in un post sul blog di inizio luglio, la definisce una "piccola auto innovativa" di cui si vociferava la fine. Tuttavia, le voci precedenti "non rendono più facile accettare l'annuncio della BMW che la produzione è terminata", scrive Greg Potts di "Top Gear".

Per gli operatori del riciclo automatico e dei trituratori, la graduale eliminazione del modello potrebbe essere accolta con un sospiro di sollievo. Che sia a causa delle percentuali di riciclaggio imposte nell’UE o degli incentivi del mercato a livello globale, un’auto con carrozzeria in plastica non è necessariamente una vista gradita presso gli impianti di triturazione automobilistica progettati per trarre profitto dal riciclaggio di acciaio e alluminio.

Al di là delle difficoltà di riciclaggio dei veicoli a fine vita poste dall'i3, una catena di fornitura estesa per portare il CFRP al sito di assemblaggio del veicolo a Lipsia, in Germania, avrebbe potuto essere un grattacapo più grande per BMW.

Secondo CarExpert.com, "Nel processo di produzione, la materia prima necessaria per il CFRP veniva spedita dal Giappone a uno stabilimento dedicato a Moses Lake, Washington, [sulla costa occidentale degli Stati Uniti] per la lavorazione, e poi spedita a Germania per la fabbricazione e l'installazione."

La riduzione della produzione dell'i3 non significa necessariamente la fine della sfida lanciata dalla plastica alla lamiera nel mondo automobilistico. CarExpert cita un portavoce della BMW che ha affermato che il modello "passa alla storia dell'azienda come pioniere della mobilità sostenibile". Lo stesso articolo indica anche che gli ingegneri della BMW avevano appreso "molti nuovi processi che avrebbero potuto utilizzare per i suoi futuri veicoli".

Il futuro del CFRP nei veicoli del mercato di massa rimane poco chiaro. Un documento di 11 pagine presentato a una conferenza dell’Institute of Physics Publishing (IOP) del 2020 si riferisce solo a BMW come utente del materiale per componenti come i pannelli del tetto.