Miti e verità sul fentanil, il farmaco che mette a dura prova gli Stati Uniti

Tutti parlano di fentanil. Da qualche tempo ormai, gli oppioidi dominano il dibattito pubblico – o, almeno, l’agenda politica. Il potente farmaco sta seminando il panico negli Stati Uniti e mettendo a dura prova le relazioni diplomatiche con il Messico (accusato di essere uno dei maggiori produttori) e con la Cina, nel mezzo di una nuova Guerra Fredda che sembra intensificarsi di settimana in settimana. Si dicono molte cose sul farmaco, alcune vere, altre meno. EL PAÍS ha riunito tre esperti che hanno studiato il fentanil dal punto di vista farmacologico, antropologico e medico, comprese le implicazioni mediche e sociali della dipendenza, la tortura della sindrome da astinenza, la facilità di acquistare dosi nelle strade inondate dalla legge della domanda e dell’offerta, l’elevata probabilità di overdose e la criminalizzazione dei consumatori.

"Prendi il miglior orgasmo che tu abbia mai avuto, moltiplicalo per 1.000 e non ci sei nemmeno vicino", proclamava Ewan McGregor in Trainspotting (1996) mentre raccontava le disavventure di un gruppo di eroinomani in una Edimburgo grigia e senza futuro. . Quella frase ha trovato eco quasi tre decenni dopo in una dichiarazione ripetuta più e più volte: il fentanil è 50 volte più potente dell’eroina. Ciò significa che il suo effetto è 50 volte maggiore di quello del farmaco che ha devastato intere generazioni negli anni Ottanta e Novanta? La risposta è no: "Quando diciamo che il fentanil è 50 volte più potente dell'eroina, stiamo dicendo che ne serve 50 volte in meno. Ha lo stesso effetto dell'eroina in termini di euforia, ma con una quantità 50 volte inferiore, " spiega la farmacologa Silvia Cruz, che ha scritto sull'argomento.

"In farmacologia, potenza ed efficacia sono spesso confuse. L'efficacia è la capacità di ottenere qualcosa: quanto dolore può eliminare un antidolorifico. La potenza è quanto è necessario per farlo", afferma. Nel caso del fentanil, ne occorre una quantità 50 volte inferiore per produrre un effetto simile a quello dell'eroina, e qui sta uno dei rischi principali: "È molto facile, cercando una dose che produca euforia, raggiungere una dose letale. " In cifre: "Per togliere il dolore più intenso a una persona di 70 chilogrammi [154 libbre] servono 10 milligrammi di morfina e solo 0,1 milligrammi di fentanil. Immagino che con un chilo di fentanil ne abbia abbastanza per mezzo milione di persone letali." dosi", aggiunge Cruz.

Fernando Montero, un antropologo medico con più di 10 anni di esperienza nella ricerca sui consumatori e sugli spacciatori di droga, aggiunge qualche sfumatura: "Si dice che il fentanil sia più potente dell'eroina, ma questo è un modo molto inadeguato per descriverlo. Il fentanil è una sostanza più debole". dell'eroina: si lega più facilmente e con più forza ai recettori oppioidi dell'organismo, provoca una maggiore depressione del sistema nervoso centrale, ma viene anche metabolizzata più velocemente, per cui l'effetto dura molto meno tempo e, cosa ancora più importante, compaiono i sintomi di astinenza prima." Per questo, spiega, spesso viene miscelato con altre sostanze come la xilazina, un sedativo per cavalli, per prolungarne l'effetto.

Gli esperti descrivono l'effetto del fentanil come una sorta di euforia pacifica e rilassata. "Gli oppioidi ti danno una sensazione di benessere, ogni dolore che provi ti scompare, è una sensazione di galleggiare senza dolore, isolato dall'ambiente esterno", spiega Guillermo Domínguez, medico di terapia intensiva e anestesista presso l'Istituto Nazionale di Nutrizione spagnolo . "L'oppioide più utilizzato per l'anestesia a livello globale è il fentanil", afferma questo medico. "Ecco perché il suo utilizzo come medicina legale non dovrebbe essere criminalizzato."

"L'eroina è sempre stata descritta come una sostanza che ti avvolge completamente, come un'esperienza molto piacevole per tutto il corpo. Quando è pura, l'effetto può durare dalle 10 alle 12 ore. L'esperienza del fentanil è più focalizzata sul collo e sul faccia. Si ottiene un effetto simile ma per un tempo molto breve. L'euforia iniziale del fentanil, l'euforia dei primi 10, 15, 30 secondi, è più forte di quella dell'eroina, ma dopo, il resto dell'esperienza è un molto più breve", aggiunge.